पहाड़ियों तक दो रास्ते

सुंदरी और भूरा अपने झुंडों के साथ पकते खेतों के पास रहते थे। पिता जानते थे कि मौसम में खतरा बढ़ता है। उन्होंने दोनों युवा नेताओं को पेड़ तले सुरक्षित योजना समझाई।

पिता बोले, “ऊँची पहाड़ियों में अच्छी घास है। शाम बाद चलना और गाँवों से दूर रहना। छोटा रास्ता चुनोगे तो बाड़ और भीड़ वाली सड़कें परेशानी बनेंगी।”

सुंदरी ने ध्यान से सुनकर जंगल वाला रास्ता चुना। भूरे को लगा पिता ज्यादा चिंता करते हैं। उसने खेतों के पास सीधा रास्ता लिया, जहाँ पहाड़ियाँ बहुत करीब लग रही थीं।

चाँद निकलने पर सुंदरी का झुंड शांति से चला। छोटे हिरन थकते तो रुकते। डालियाँ भीड़ वाली सड़क से छिपातीं। पहाड़ियों की ओर बढ़ते समय सब साथ रहे।

भूरा दिन की रोशनी में चला। गाँव पहुँचा तो दीये जल रहे थे। गाड़ियाँ खड़खड़ाईं और बाड़ के पीछे कुत्ते भौंके। डरा झुंड अलग पेड़ों में बिखरा और आसान राह उलझन बनी।

दोपहर खोजने और पुकारने में गई। कुछ गलत पगडंडी पर थे, कुछ झाड़ी के पीछे रुके थे। भूरे ने समझा कि नेता को सबके पहुँचने से पहले खतरा देखना चाहिए।

शाम को सुंदरी ने पहाड़ी रास्ते से पुकार सुनी। उसने बिखरे हिरन जुटाए और गाँव से दूर शांत राह दिखाई। अब किसी को शोर वाली सड़क फिर पार नहीं करनी थी।

दोनों झुंड साथ हरी पहाड़ियों पहुँचे। भूरे ने बहन को धन्यवाद दिया और गलती मानी। नीचे खेत कटने और सड़कें शांत होने तक वे अच्छी घास के बीच रहे।

वापसी में भूरे ने सुंदरी की सावधान चाल मानी। शाम बाद चले, बाड़ से दूर रहे और हर हिरन का ध्यान रखा। इस बार दोनों नेता झुंडों को सुरक्षित घर लाए।

पिता पुराने पेड़ के नीचे मिले। भूरे ने सिर्फ पहाड़ियों का रास्ता नहीं सीखा था। उसे समझ आया कि अच्छा नेता सबसे पहले पहुँचने से ज्यादा सबकी रक्षा करता है।