चौकन्ना भेड़िया

जंगल के पशु दोपहर परिचित राह से झील जाते थे। चौकन्ना भेड़िया पहले जाता और नरकट व छायादार किनारा देखता। फिर छोटे पशु नीचे आकर पानी पीते थे।

एक दिन शिकारी हाथ में लकड़ी का डंडा लिए पानी के पास लेटा था। वह बिल्कुल स्थिर था। उसे आशा थी कि इंतज़ार समझे बिना पशु बहुत पास आ जाएँगे।

भेड़िए ने दल को पेड़ों में रोका। शिकारी का स्थिर होना अजीब था और डंडा उँगलियों के पास था। उसने कहा, “यहीं रुको। पास जाने से पहले इसे समझना चाहिए।”

वह सावधानी से नरकट के किनारे घूमकर देखने लगा। आदमी न बोला, न हिला। फिर भी डंडे की पकड़ कसी थी, जैसे जल्दी कुछ होने की उम्मीद कर रहा हो।

अपना शरीर पहुँच से दूर रखकर भेड़िए ने लंबी गिरी टहनी से डंडे का दूर वाला सिरा छुआ। डंडा थोड़ा हिला और शिकारी ने बिना सोचे तुरंत वापस खींच लिया।

उस छोटी हरकत से चाल खुल गई। भेड़िया तुरंत दूर हटा। बोला, “तुम आराम नहीं कर रहे, हमें चौंकाने का इंतज़ार कर रहे हो।” पीछे मित्रों ने चेतावनी समझ ली।

योजना विफल होने पर शिकारी उठ बैठा। उसने पेड़ों की तरफ देखा, पर छोटे पशु जा रहे थे। सब सुरक्षित छिपने तक भेड़िया उनके और किनारे के बीच खड़ा रहा।

दल दूसरी राह से शांत नाले पहुँचा और वहाँ पानी पिया। मित्र की सावधानी के लिए सब आभारी थे। किसी को शिकारी से भिड़ने या डंडे के पास रुकने की जरूरत नहीं थी।

बाद में भेड़िए ने परिचित रास्तों पर बदलाव देखने को कहा। जानी जगह में भी नई चीज़ हो सकती है। आदत परेशानी तक ले जाए, उससे पहले छोटे संकेत देखना जरूरी था।

शाम को वे पेड़ों से साथ लौटे। झील फिर किसी दिन जाँची जाएगी। अभी उनके चौकन्ने मित्र ने दिखाया था कि ध्यान से देखना पूरे दल की रक्षा कर सकता है।