दो अलग खाने की थालियाँ

लोमड़ी ने पड़ोसी सारस को खाने पर बुलाया। सारस सँभलकर चलता हुआ आया। नए दोस्त के साथ शाम बिताने की उसे खुशी थी।

रसोई में सब्ज़ी के सूप की महक थी। लोमड़ी ने दो उथले कटोरे रखे। उसकी जीभ आराम से सारा सूप चाट सकती थी।

सारस ने लंबी चोंच सूप की ओर झुकाई। वह कटोरे से टकराई। मुश्किल से एक घूँट मिला। लोमड़ी आराम से सूप चाटती रही।

लोमड़ी ने पूछा, खाना स्वादिष्ट है न? भूखा सारस चुप रहा। उसने धन्यवाद दिया और अगले दिन लोमड़ी को अपने घर बुला लिया।

सारस के घर अच्छा भोजन तैयार था। लेकिन वह सँकरे मुँह वाले ऊँचे बर्तनों में रखा था। लोमड़ी सूँघते हुए पास बैठ गई।

सारस की लंबी चोंच भीतर पहुँच गई। लोमड़ी का चौड़ा मुँह बाहर अटक गया। भोजन की महक आती थी, मगर स्वाद नहीं मिलता था।

लोमड़ी ने बर्तन घुमाया और फिर कोशिश की। कोई फायदा नहीं हुआ। अब वह समझी कि कल उथले कटोरे के पास सारस कैसा महसूस कर रहा था।

उसने माना कि कल का खाना उचित नहीं था। सारस बोला, आज का भी नहीं। दूसरे को भूखा रखकर समस्या दिखाई गई, हल नहीं हुई।

दोनों ने लोमड़ी के लिए चौड़ा कटोरा और सारस के लिए गहरा प्याला लाया। एक ही भोजन दोनों में डाला। अब दोनों आराम से खा सके।

अगले निमंत्रण में उन्होंने पूछा, तुम्हारे लिए कौन-सा बर्तन ठीक रहेगा? मेहमान की ज़रूरत समझने से खाने की मेज़ सचमुच दोस्ताना बन गई।