शहर के पार की घंटी

साँझ को जंगल से गहरी घंटी सुनाई देती। उसका मीनार नहीं मिलता था। लोग सड़क पर रुकते और छतों के ऊपर आती रहस्यमय आवाज़ सुनते।

लोग जंगल किनारे गए, फिर चाय-मिठाई पर रुके। पास समझते थे, पर ध्यान से सुनते तो आवाज़ पेड़ों के और भीतर से आती लगती थी।

एक दोपहर बच्चों ने खोजने की सोची। काई वाले पत्थरों के पास चले। कुछ थककर लौटे और कुछ नाले के पास फूल चुनने रुक गए।

छोटे वनघर की छत पर घंटी थी। अधिकतर खुश हुए। राजकुमार ने फिर सुना। यह पतली टनटनाहट शहर की गहरी आवाज़ से अलग थी।

वह आगे गया और भूरे कोट वाला गाँव का लड़का मिला। घर का काम पूरा करके वह भी खुद अनोखी आवाज़ का पता लगाने आया था।

राजकुमार को बायाँ रास्ता सही लगा, लड़के को दायाँ। दोनों अलग चले और मिलने पर जो पाया हो, एक-दूसरे को बताने का वादा किया।

राजकुमार शांत झीलों से गुज़रा। लड़का जड़ों वाले छायादार रास्ते चला। अगला कदम चुनने से पहले दोनों बार-बार रुककर ध्यान से सुनते थे।

सूर्य डूबने पर राजकुमार चौड़े पथ से समुद्र ऊपर पहुँचा। लड़का दूसरी ओर से उसी ऊँचाई पर आया। देखकर दोनों खुशी से मिलने दौड़े।

सामने पानी, सुनहरे बादल और जंगल की शाम थी। घंटी जैसे सबमें गूँजती थी। धातु की घंटी नहीं मिली, पर दोनों उसकी धुन तक पहुँचे थे।

पहले तारे तक साथ रहे, फिर सुरक्षित रास्ते घर चले। अलग यात्राएँ एक ही आश्चर्य तक लाई थीं—जीती दुनिया जैसे ध्यान से सुने जाने का इंतज़ार करती थी।