सम्राट के नए कपड़े

सम्राट को नए कपड़े बहुत पसंद थे। अलमारियों से कमरे भरे थे। दो अजनबी बोले कि वे ऐसा कपड़ा बनाते हैं जो मूर्खों को दिखाई नहीं देता।

सम्राट ने पैसे, रेशम और सोने का धागा दिया। उन्होंने थैलों में छिपाया और खाली करघे पर काम दिखाया। हाथ चले, पर कपड़ा नहीं बना।

बूढ़े मंत्री देखने आए। कुछ नहीं दिखा, पर मूर्ख कहलाने से डर गए। अजनबियों ने रंग बताए तो उन्होंने सिर हिलाकर कपड़े को बहुत सुंदर कहा।

दूसरे अधिकारी ने भी खाली करघे की तारीफ़ की। सम्राट दरबार के साथ आए। कोई विरोध नहीं चाहता था। सब शब्दों में बने नक़्शों की प्रशंसा करते रहे।

अजनबियों ने नया चोगा तैयार बताया। हवा को उठाया, काटा और सिला। सम्राट साधारण कमीज़-पतलून में थे और वे खाली हवा से पहनाने लगे।

आईने में बस सामान्य कपड़े थे। फिर भी सम्राट ने तारीफ़ की। सेवक काल्पनिक चोगा पकड़ते चले और जुलूस छतरी के नीचे शहर की ओर निकला।

लोग दूसरों को देखकर ताली बजाते रहे। बच्चे ने साफ़ कहा कि बस रोज़ की कमीज़-पतलून हैं। पास वालों ने फिर देखा और सच धीरे-धीरे कहने लगे।

चौक में बात फैल गई। सम्राट झेंपे, पर छल समझ गए। जुलूस रोककर माना कि वे भी सच कहने से डर रहे थे।

झूठे बुनकरों से सामान वापस लिया गया। असली कारीगरों ने उपयोगी कपड़े बनाए। सम्राट ने बच्चे को धन्यवाद दिया, जिसकी बात ने महँगा छल समाप्त किया।

अगले जुलूस में साधारण असली कोट पहना। सम्राट ने सिर्फ़ तारीफ़ नहीं, सवाल भी चाहे। सबने सचमुच पसंद किया। खाली हवा को कपड़ा नहीं कहना पड़ा।