राजकुमारी और मटर के दाने

राजकुमार सच्चा और दयालु मित्र चाहता था। कई जगह गया, पर निराश लौटा। माँ सोचती थीं कि किसी असली राजकुमारी को कैसे पहचानें।

एक शाम गरज और बारिश आई। खिड़कियाँ भीगीं और फाटक हिला। यात्री ने दस्तक दी। राजा खुद देखने गए कि तूफ़ान में किसे आश्रय चाहिए।

भीगी युवती बाहर थी। उसने खुद को घर लौटती राजकुमारी बताया। परिवार ने अंदर बुलाया, सूखे कपड़े दिए और आग के पास गर्म खाना रखा।

रानी ने अनोखा बिस्तर बनाया। नीचे तीन छोटे मटर रखे और ऊपर कई पतले गद्दे लगाए। चौड़े मज़बूत पलंग पर ढेर था और ऊपर नरम रज़ाई थी।

राजकुमारी सुरक्षित सीढ़ियों से ऊपर पहुँची और रज़ाई ओढ़ी। देखने में आराम था। फिर भी लेटने पर परतों के नीचे कुछ अजीब-सा चुभता महसूस हुआ।

बारिश सुनते वह करवट बदलती रही। सुबह उठकर खुश हुई। नाश्ते पर रानी ने पूछा कि अतिथि कक्ष में अच्छी नींद आई या नहीं।

राजकुमारी ने सच बताया कि कठोर चीज़ से नींद नहीं आई। रानी हैरान हुईं। इतने गद्दों के नीचे के मटर महसूस हुए थे। राजकुमार को सच्चा जवाब अच्छा लगा।

रानी ने तीन मटर दिखाकर पुराना तरीका बताया। थकी अतिथि की नींद बिगाड़ने की माफ़ी माँगी। राजकुमारी ने मान लिया और शाम को साधारण पलंग चाहा।

मटर काँच के छोटे डिब्बे में यादगार बने। राजकुमार और राजकुमारी दिन भर बातें करते और हँसते रहे। दया पहचानने को ऊँचे गद्दों की ज़रूरत नहीं थी।

उस रात कमरे में सामान्य पलंग था, छिपे मटर नहीं। राजकुमारी आराम से सोई। तूफ़ान जा चुका था और महल ने परीक्षा की जगह आराम से स्वागत किया।