एल्डर पेड़ की कहानी

नमी भरी दोपहर के बाद लड़का बिस्तर में आराम कर रहा था। माँ गर्म पेय लाई और बूढ़े पड़ोसी कहानी सुनाने आए। लड़का बिल्कुल नई कहानी चाहता था।

पड़ोसी ने चायदानी के पास सफ़ेद फूल देखकर मुस्कराया। वहीं से कहानी शुरू हो सकती थी। लड़के की कल्पना में चायदानी से हरे पत्ते और फूल बढ़े।

पत्तों में फूलों वाली हरी पोशाक की छोटी दादी थीं। वे पेड़ की यादें सँभालती थीं। उनकी धीमी आवाज़ लड़के को कमरे से आगे कहानी में ले गई।

उसने दो बच्चों को आँगन में छोटी डाल लगाते देखा। वे पानी देते और पास खिलौने की नाव चलाते। सालों में पेड़ बढ़ा और खेल छाया में रहे।

बच्चे बड़े हुए, पेड़ घर के पास रहा। एक समुद्र पार गया और दूसरा चिट्ठियों का इंतज़ार करता। फूल विदा और खुशी भरी वापसी दोनों याद रखते थे।

फिर वही दोनों बुज़ुर्ग होकर बड़ी डालों के नीचे बैठे थे। परिवार आसपास था। पेड़ ने कई मौसम देखे थे और हर मौसम ने कहानी छोड़ी थी।

छोटी दादी उसे यादों के बगीचों में ले गईं। झीलें, गुलाब के फाटक और जानी सड़कें दिखीं। सब धीरे खुला, जैसे हाथ से पन्ना पलटता हो।

उसने खुद को बड़ा होकर प्रिय साथी संग पेड़ लगाते देखा। छाया में बच्चे और दोस्त आए। कहानीकार की आवाज़ ने पुरानी यादों से भविष्य जोड़ दिया।

फिर कमरा लौट आया। चायदानी सामान्य थी और फूल पास रखे थे। माँ ने कंबल ठीक किया और पड़ोसी ने कहानी पूरी की।

लड़के ने फूलों को नई जिज्ञासा से देखा। कल्पना में उनसे पूरी ज़िंदगी उगी थी। सोने से पहले सोचा कि साधारण चीज़ों में और कौन सी कहानियाँ हैं।