एक पेड़ से चार मुलाकातें

चार भाइयों ने जंगल के अद्भुत लाल कलियों वाले पेड़ के बारे में सुना। हर एक पहले देखना चाहता था। पिता का बूढ़ा गाड़ीवान रास्ता जानता था और ले जाने का वादा किया।

सबसे बड़ा ठंडी सुबह में गया। चौड़ी धूसर चट्टान के पास पत्तों बिना काला पेड़ खड़ा था। नंगी डालियाँ देखकर उसे हैरानी हुई कि लोग इसे अद्भुत क्यों कहते हैं।

दूसरा भाई गर्म वसंत में गया। वही पेड़ छोटी लाल कलियों से चमक रहा था। वह खुश लौटा और उसे यकीन हुआ कि बड़े भाई ने शायद गलत जगह देखी थी।

तीसरा तब पहुँचा जब हरे पत्ते हर डाल पर थे। उनकी छाया नीचे परिचित चट्टान को ठंडा करती थी। उसे लाल कलियाँ नहीं दिखीं और पेड़ का नाम अजीब लगा।

छोटे की बारी तक कम होते पत्तों के बीच फलियाँ लटक रही थीं। उसने गिरी फली हल्के से छुई और घर लौटा। भाइयों ने इस चीज़ का कभी वर्णन नहीं किया था।

घर में चारों ने यात्राएँ बताईं। एक बोला, “वह खाली है।” दूसरा बोला, “उस पर लाल कलियाँ हैं!” हरे पत्ते और फलियाँ जुड़ते गए और बहस तेज होती गई।

पिता ने सुनकर पूछा कि कौन कब गया था। चारों ने अलग महीने बताए। पिता बोला, “एक ही पेड़ देखा, पर वह अपने साल के अलग हिस्सों में बढ़ रहा था।”

गाड़ीवान ने परिचित चट्टान और मुड़े तने की पुष्टि की। वे नहीं बदले थे। भाइयों ने समझा कि हर विवरण सच था, पर अकेला विवरण पेड़ की सारी संभावनाएँ नहीं बताता।

उन्होंने आने वाले मौसमों में साथ जाने का फैसला किया। इस बार सवाल पूछे और ध्यान से देखा। नंगी डालियाँ कोई कमी नहीं थीं। वे एक लंबी कहानी का सिर्फ एक पल थीं।

महल में वे बिना चिल्लाए बातें बाँटने लगे। हर भाई उपयोगी हिस्सा लाया था। चारों को सुनकर बनी तस्वीर किसी बहस को जीतने से अधिक पूरी और सुंदर थी।