पिता का भारी बक्सा

बूढ़े पिता ने बचत बड़े बच्चों में बाँटी ताकि वे घर बना सकें। अपने लिए थोड़ा रखा। पहले दोनों परिवार अक्सर बुलाते और खाने की मेज़ पर आराम की जगह देते थे।

महीने बीते तो मुलाकातें छोटी और कम हुईं। व्यस्त बच्चे भोजन और मरम्मत भूलने लगे। पिता ठंडे आँगन में बैठकर सोचता कि कोई मिलने कब आएगा।

पुराने मित्र ने बदलाव देखकर परेशानी पूछी। पिता बोला कि उसे याद किया जाना चाहिए। मित्र ने सुना और पड़ोसी की मदद से मजबूत लकड़ी का बक्सा घर लाया।

बक्से में कपड़े की थैलियों में साधारण पत्थर थे। मित्र ने ताला लगाया और कहा कि भारीपन से लोग धन समझेंगे। पिता असहज था, फिर भी बात सोचने तक उसे रख लिया।

बच्चे आए तो बेंच पास बक्सा देखा। पूछा कि अंदर क्या है। पिता ने सिर्फ कहा कि भारी है। दोनों सोचने लगे कि शायद उसने उनकी जानकारी से अधिक पैसा बचाया है।

वे गर्म खाना लाए, छत सुधारी और साथ बैठने लगे। पिता को आराम मिला, पर उनकी निगाह फिर बक्से पर जाती। परवाह छिपे सिक्कों के ढेर पर निर्भर नहीं होनी चाहिए थी।

एक दोपहर पिता ने दोनों बच्चों और मित्र को आँगन बुलाया। बोला, “हमें कुछ बात करनी है।” उसने चाबी निकाली और सबके सामने धीरे-धीरे बक्सा खोल दिया।

थैलियों में पहले जैसे पत्थर थे। बच्चे हैरान रहे। मित्र ने अपनी भटकाने वाली योजना मानी। पिता ने समझाया कि धन की कल्पना से बहुत पहले उसे अपनापन और बातचीत चाहिए थी।

बच्चों ने पिता का महत्व बचत से जोड़ने की माफी माँगी। नियमित मुलाकात, भोजन और मरम्मत का साझा कार्यक्रम बनाया। अब वादों में दिन और उपयोगी काम थे, किसी पुरस्कार की आशा नहीं।

पत्थरों से छोटे बाग की किनारी बनी। लकड़ी का बक्सा मिलने आते नाती-पोतों की सीट बना। पिता का आँगन फिर कहानियों से भर गया। परिवार के असली खज़ाने को ताले की जरूरत नहीं थी।