हरिशर्मा के संयोग भरे जवाब

हरिशर्मा संपन्न घर में काम करता, पर अनदेखा महसूस करता था। बड़े विवाह में फिर भुलाया गया। दुख बताने के बजाय उसने अपने को अधिक बुद्धिमान दिखाने की मूर्खतापूर्ण योजना बनाई।

उसने घर का घोड़ा पास के सुरक्षित अस्तबल में छिपाया। खोज शुरू हुई तो बोला कि रहस्यपूर्ण ज्ञान से जगह जान सकता है। उसने वही ठिकाना बताया जहाँ खुद छिपाया था।

घोड़ा सुरक्षित लौटा और लोग उसकी कथित विद्या सराहने लगे। हरिशर्मा जानता था कि प्रशंसा छल पर थी। बात सुलझने से पहले राजा ने सुना और महल का खोया धन खोजने बुलाया।

शांत कमरे में अकेला वह बोला, “अरे मेरी जीभ! कैसी मुसीबत लाई!” बाहर जिह्वा नाम की सेविका ने सुना। उसका नाम जीभ का अर्थ रखता था। उसने अपना भेद खुला समझा।

जिह्वा ने माना कि उसने धन अनार के पेड़ नीचे छिपाया था। हरिशर्मा ने लौटाकर राजा को सच बताने को कहा। सुबह दोनों मिली थैलियाँ महल के आँगन में लाए।

राजा खुश था, पर सलाहकार ने पूछा कि हरिशर्मा कैसे जानता था। परीक्षा के लिए उसने हवा वाले ढके मटके में छोटा मेंढक रखा। हरिशर्मा को छिपी चीज़ बतानी थी।

अपनी कहानी से वह घिरा महसूस करता था। बचपन का नाम याद करके बोला, “बेचारे मेंढकू, आखिर पकड़े गए!” सलाहकार ने ढक्कन उठाया और असली मेंढक रोशनी में झाँकने लगा।

सब उत्तर से हैरान हुए। वह और पुरस्कार ले सकता था, पर मन बेचैन था। यह संयोग था, शक्ति नहीं। वह खड़ा हुआ और राजा से पूरी शुरुआत सुनने को कहा।

उसने घोड़ा छिपाना माना और दोनों संयोग समझाए। पुरस्कार लौटाकर माफी माँगी। राजा ने सुना, जिह्वा को धन लौटाने का धन्यवाद दिया और उससे पूछा कि कौन-सा ईमानदार काम कर सकता है।

उसने अस्तबल में मदद चुनी ताकि असली कौशल बढ़े। मेंढक बाग के ताल में लौट गया। झूठी प्रसिद्धि गई, पर सच व्यवहार से टिकने वाला नाम मिला, जो अधिक भरोसेमंद था।