कौआ और चालाक तारीफ़

टोकरी के पास कौए को पनीर का छोटा टुकड़ा मिला। वह उसे मज़बूत डाल पर ले गया, ताकि आराम से नाश्ता कर सके।

नारंगी लोमड़ी नीचे से गुज़री। हवा सूँघकर उसने पनीर देखा और रुक गई। कौआ उसके पंजों की पहुँच से बहुत ऊपर था।

लोमड़ी बातचीत के बहाने बैठ गई। उसने चमकीले पंखों और आँखों की तारीफ़ की। लेकिन उसकी नज़र बार-बार पनीर पर जाती थी।

कौए ने थोड़ा सिर उठाया। अपने पंखों की तारीफ़ उसे अच्छी लगी। उसने डाल पर पैर सँभाले। पनीर अब भी चोंच में था।

लोमड़ी बोली, इतने सुंदर पक्षी की आवाज़ भी सुरीली होगी। क्या एक सुर सुनाओगे? शांत जंगल मानो उसके जवाब की प्रतीक्षा करने लगा।

कौआ नाश्ता भूल गया। उसने ज़ोर से काँव करने को चोंच खोली। पनीर पत्तियों के बीच से नीचे बैठी लोमड़ी की ओर गिरा।

लोमड़ी ने पनीर पकड़ लिया और हट गई। तारीफ़ तुरंत बंद हो गई। कौए ने खाली चोंच और नीचे के नाश्ते को देखा।

कौए को समझ आया कि लोमड़ी गीत क्यों चाहती थी। मीठी बातों से उसे पनीर मिल गया था। वे दोस्ती का वादा नहीं थीं।

कौए ने अपनी पसंद से हल्की काँव की। लोमड़ी दूर चली गई। अगली बार वह मीठी तारीफ़ का जवाब देने से पहले खाना खा लेगा।

दूसरे नाश्ते की खोज में वह मैदान की ओर उड़ गया। पंख अब भी चमकते थे। अच्छी बात पसंद करते हुए भी कहने वाले का उद्देश्य समझा जा सकता है।