सात कौवे

गुस्से में कही बात से सात भाई कौवे बन गए। माता-पिता तुरंत पछताए। कई साल बाद छोटी बहन को कहानी पता चली और उसने उन्हें खोजने की ठानी।

उसने रोटी, पानी और घर की छोटी अंगूठी ली। माता-पिता ने सुरक्षित यात्रा चाही। गाँव के आगे सात पक्षी उड़े और वह उनकी दिशा में चली।

धूप वाली पहाड़ियों और चाँदनी के खेतों से गुज़री। दोस्ताना तारों ने चमकती पहाड़ी का रास्ता दिखाया। तारे के रखवाले ने उसके गुप्त दरवाज़े की लकड़ी की चाबी दी।

काँच जैसी पहाड़ी पर पहुँचकर उसने कपड़ा खोला। लकड़ी की चाबी गायब थी। बंद दरवाज़ा देखकर पल भर लगा कि यात्रा यहीं खत्म हो गई।

हार मानने की जगह वह पीछे लौटी और ध्यान से खोजा। घास के नीचे चाबी मिली। उसे सुरक्षित बाँधकर वापस आई और पहाड़ी का दरवाज़ा खोल दिया।

अंदर रखवाला सात थालियाँ और सात प्याले लगा रहा था। कौवे बाहर थे। लड़की ने आराम किया और पूछा कि क्या वह अपने भाइयों का इंतज़ार कर सकती है।

उसने थोड़ा खाना-पानी लिया। आख़िरी प्याले में घर की अंगूठी रख दी। बाहर पंखों की आवाज़ आई तो वह दरवाज़े के पीछे खड़ी हो गई।

सात कौवे आए और किसी के आने का पता चला। सबसे छोटे को प्याले में अंगूठी दिखी। पहचानकर उसने कहा, काश बहन यहाँ होती और हमें घर ले जाती।

लड़की आगे आई और उन्हें भाई कहकर पुकारा। पंख बाँहों में और पर कपड़ों में बदल गए। सात मुस्कराते भाई उसके आसपास खड़े थे। पुराना जादू टूट गया।

दोस्ताना तारों के नीचे सब घर लौटे। माता-पिता ने आठों बच्चों को गले लगाया। अंगूठी डिब्बे में रखी गई और सबने गुस्से में भी अच्छे शब्द चुनना सीखा।