मेंढक और वादा

राजकुमारी जंगल के सोते के पास सुनहरी गेंद खेल रही थी। ऊँचा उछाल हाथ से छूटा। गेंद घास पर लुढ़ककर गहरे साफ़ पानी में चली गई।

वह उदास बैठी थी, तभी हरा मेंढक आया। उसने गेंद लाने का वादा किया, अगर राजकुमारी उसे अतिथि की तरह बुलाए और खाना बाँटे।

राजकुमारी ने तुरंत मान लिया। मेंढक गोता लगाकर गेंद ले आया। उसने खुश होकर गेंद पकड़ी और मददगार का इंतज़ार किए बिना घर दौड़ गई।

खाने के समय महल पर धीमी दस्तक हुई। मेंढक बाहर था। राजकुमारी ने पिता को वादा बताया। उन्होंने याद दिलाया कि अतिथि का स्वागत करना चाहिए।

उसने दरवाज़ा खोला और माफ़ी माँगी। मेंढक कुर्सी के पास नीचे गद्दी पर बैठा। उन्होंने खाना बाँटा और राजकुमारी को उसके अच्छे किस्से सुनने मिले।

शाम को उसने खिड़की के पास छोटी गद्दी बिछाई। मेंढक धन्यवाद कहकर सोया। सुबह वह बगीचे में चला गया और राजकुमारी बाहर खेलने लगी।

अगली शाम वह फिर आया। इस बार राजकुमारी खुशी से तैयार थी। दस्तक होने से पहले ही उसने छोटा प्याला और वही आरामदायक गद्दी रख दी।

तीसरी रात के बाद खिड़की के पास राजकुमार था। जादू ने उसे मेंढक बनाया था। सच्चे स्वागत की तीन रातों ने उसका जादू आखिर तोड़ दिया था।

उसका मित्र हाइनरिख बग्घी लेकर आया। राजकुमार ने लौटने से पहले राजकुमारी और पिता को धन्यवाद दिया। सुबह की धूप में पास रखी सुनहरी गेंद चमक रही थी।

बग्घी पेड़ों के पार गई तो उसने हाथ हिलाया। वह सोते पर खेलती रही, पर वादा याद रखा। छोटा स्वागत भी प्यारे खिलौने से कहीं बड़ा हो सकता था।