हांस की हल्की यात्रा

सात साल मेहनत करने पर हांस को चाँदी का बड़ा टुकड़ा मिला। उसने कपड़े में बाँधा और पहाड़ियों के पार रहने वाली अपनी माँ से मिलने निकल पड़ा।

चाँदी से उसका कंधा दुखने लगा। एक सवार ने बदले में घोड़ा देना चाहा। हांस ने आसान यात्रा की कल्पना की, सौदा माना और चमड़े की काठी पर बैठ गया।

घोड़ा उसकी उम्मीद से तेज़ चला। चरवाहे के पास रुककर हांस ने सोचा कि पैदल चलना बेहतर है। उसने घोड़े के बदले शांत गाय ली और धीरे चला।

दोपहर में हांस ने गाय से दूध चाहा। बूढ़ी गाय दूध नहीं देती थी। एक यात्री ने समझाया और बदले में छोटा सूअर देने की बात कही।

हांस सूअर लेकर चला। दूसरे यात्री ने कहा कि वह गाँव के खोए सूअर जैसा लगता है। उलझन से बचने के लिए हांस ने बदले में सफ़ेद हंस लिया।

अगले गाँव में औज़ार तेज़ करने वाला गाते हुए काम कर रहा था। हांस को गीत और काम पसंद आए। उसने हंस के बदले पुराना सान-पत्थर दे दिया।

हांस पत्थर लेकर नई कला सीखने के सपने देखता चला। थोड़ी देर में बाँहें थक गईं। वह नाले के पास बैठा और आराम के लिए पत्थर नीचे रख दिया।

पानी लेने झुकते समय पत्थर लुढ़ककर नाले में डूब गया। हांस ने उसे देखा, फिर अपने खाली हाथों का हलकापन महसूस किया। अब वह आसानी से चल सकता था।

आख़िरी पहाड़ी अब कठिन नहीं लगी। बिना गठरी और जानवरों के हांस तेज़ चला। नीचे सेब के पेड़ों के बीच उसकी माँ की कुटिया दिखाई दे रही थी।

माँ ने प्यार से उसका स्वागत किया। हांस ने सारे अनोखे सौदे बताए। चाँदी खो गई थी, पर यात्रा उसे सबसे प्यारी जगह ले आई थी—अपने घर।