सुनहरा हंस

तीन भाइयों में सबसे छोटे की अक्सर अनदेखी होती थी। सुबह वह साधारण खाना लेकर जंगल गया। काम की लकड़ी खोजनी थी, पर उसे भूखा यात्री मिला।

यात्री ने थोड़ा खाना-पानी माँगा। लड़के ने खुशी से बाँटा। दोनों गिरे तने पर बैठे। अच्छे साथ में सादी रोटी भी उसे ज़्यादा स्वादिष्ट लगी।

जाने से पहले यात्री ने खोखले ठूँठ की ओर बताया। उसमें सुनहरे पंखों वाला हंस था। वह बाहर आया और लड़के ने उसे सावधानी से उठा लिया।

गाँव की सराय में तीन बहनों ने अनोखा हंस देखा। बड़ी ने सुनहरा पंख लेना चाहा। उसकी उँगलियाँ पक्षी से चिपक गईं और अलग नहीं हो पाईं।

दूसरी, फिर तीसरी बहन ने मदद की। वे आगे वाली से चिपक गईं। चोट किसी को नहीं लगी, पर अब तीनों को हंस के साथ चलना पड़ा।

लड़का महल की ओर चला। पीछे लंबी कतार बन गई। एक राहगीर ने बहनों को छुड़ाना चाहा और खुद चिपक गया। दूसरा मददगार भी साथ चलने लगा।

हर मोड़ पर लोग हैरान थे। कतार धीरे चलती, डगमगाती और सँभलती। लड़का सबके लिए धीमा हो गया, हालाँकि उसे नहीं पता था कि वे पीछे क्यों हैं।

राजकुमारी कई दिनों से उदास थी। बालकनी से उसने हंस, दयालु लड़का और डगमगाती कतार देखी। छोटी मुस्कान धीरे-धीरे खुलकर हँसी में बदल गई।

उसकी हँसी चौक में गूँजी तो चिपकने का जादू समाप्त हुआ। सब अलग हुए, हाथ देखे और हँस पड़े। लड़के ने पीछे मुड़कर अपने अनोखे साथी देखे।

राजकुमारी ने सबको रोटी और फल दिए। छोटा भाई फिर बाँटने लगा। हंस पास बैठा था। उसकी पहली छोटी दया ने बहुत दूर तक खुशी पहुँचाई थी।