सफ़ेद साँप

महल के युवक को चाँदी के ढक्कन के नीचे सफ़ेद साँप मिला। उसने उसे धीरे बगीचे में छोड़ा। जादुई साँप ने धन्यवाद में जानवरों की बोली समझने की शक्ति दी।

दोपहर में रानी की अंगूठी खो गई। युवक ने बत्तख को पैर के पास फँसी चमकती चीज़ की बात करते सुना। उसने अंगूठी छुड़ाकर रानी को लौटाई।

रानी ने यात्रा का सामान दिया। उथले तालाब में तीन मछलियाँ फँसी थीं। उनकी आवाज़ सुनकर उसने छोटी नाली खोली, जिससे वे गहरे पानी में तैर गईं।

आगे चींटियों के राजा ने बताया कि रास्ता उनकी बस्ती से गुज़रता है। युवक दूसरे रास्ते चला। अंडे सुरक्षित जाते देखकर उसने उनका घर न बिगाड़ने का वादा किया।

पेड़ के नीचे तीन भूखे कौवे के बच्चे थे। माता-पिता खाना खोजने गए थे। युवक ने थैले से खाना बाँटा। बच्चे खुश हुए और लौटे माता-पिता ने धन्यवाद कहा।

दूसरे राज्य में राजकुमारी ने तीन पहेलियाँ रखीं। पहले समुद्र में खोई अंगूठी लानी थी। युवक की बचाई मछलियाँ उसे सीप में रखकर किनारे ले आईं।

दूसरी चुनौती सुबह से पहले बिखरा बाजरा बटोरना थी। रात को हज़ारों चींटियाँ आईं। दाना-दाना उठाकर बोरे भर दिए और भोर तक बगीचा साफ़ हो गया।

आख़िरी चुनौती दूर के पेड़ से सुनहरा सेब लाना थी। रास्ता नहीं मिला। अब बड़े हो चुके तीन कौवे पहाड़ियों के पार गए और एक सेब ले आए।

राजकुमारी ने कामों से भी बढ़कर उसके दोस्तों की प्रशंसा की। उसने हर मदद की कहानी बताई। उसके लिए कोई जीव बहुत छोटा, अजीब या साधारण नहीं था।

वह राजबगीचे सँभालने लगा और सब जीवों के रास्ते सुरक्षित रखे। कभी सफ़ेद साँप मिलने आता। दुनिया शांत लगती तब भी युवक जानता था कि सुनने को आवाज़ें हैं।