फूलों की परियाँ

एक विद्वान का छोटा घर पेड़-पौधों में लगभग छिपा था। वह धैर्य से विलो, आलूबुखारे, आड़ू और अनार की देखभाल करता। वसंत की शाम वह बाहर बैठकर उनकी खुशबू लेता।

एक चाँदनी रात एक युवती ने साथियों को आँगन में आराम करने देने की विनती की। विद्वान ने स्वागत किया। जल्दी ही चार सुंदर मेहमान फूल और खुशबू भरी शाखाएँ लेकर आए।

हरी पोशाक वाली ने अपना नाम विलो बताया। बाकी आलूबुखारा, आड़ू और अनार थीं। नाम जाने-पहचाने, मगर रहस्यमय थे। वे हवा के साथ आने वाली मौसियों का इंतज़ार कर रही थीं।

जल्दी ही हवा जैसी मेहमान आँगन में आईं। उनकी आस्तीनें बादलों-सी लहरा रही थीं। फूलों की परियों ने फल और मीठा रस दिया। चाँद के नीचे सबने संगीत सुना और उनका नृत्य देखा।

भोज में एक मौसी का प्याला पलटा और अनार की लाल पोशाक पर रस गिरा। अनार ने तीखी बात कही। मौसियाँ नाराज़ होकर चली गईं। अच्छी शाम के अंत में सब दुखी थे।

अगली शाम चारों चिंतित होकर लौटीं। उन्होंने बताया कि वे उसी बगीचे के पौधों की परियाँ हैं। तेज़ पूर्वी हवा आने वाली थी और उन्हें थोड़ी मदद चाहिए थी।

उन्होंने सूर्य, चाँद और तारों वाला छोटा लाल झंडा बनाने को कहा। उनके जादुई बगीचे में वह उन्हें बचाएगा। विद्वान ने वादा किया और दीपक के उजाले में ध्यान से झंडा बनाया।

सुबह उसने बगीचे की पूर्व दिशा में झंडा लगाया। जल्द तूफान दीवार के बाहर पेड़ों को झुकाने लगा। भीतर फूल स्थिर रहे, जैसे कोई नरम अदृश्य छत उन्हें बचा रही हो।

शाम को विलो, आलूबुखारा, आड़ू और अनार धन्यवाद में चमकते फूल लाईं। उसने उन्हें पानी की कटोरी में रखा। अब उसे समझ आया कि उनके रंग और खुशबू इतने परिचित क्यों थे।

हर वसंत वह पौधों की देखभाल करते हुए अनोखा चाँदनी भोज याद करता। हवा शाखाएँ हिलाती तो वह प्यार से सुनता और चार आभारी मेहमानों को खुशबू भरे बगीचे में नाचते सोचता।