चींटियों का राजा

एक विद्वान ने सुंदर बगीचे वाला शांत घर किराए पर लिया। वह बिना बाधा पढ़ना चाहता था। पड़ोसी कहते थे कि वहाँ अजीब मेहमान आते हैं, पर उसे घर आरामदेह और बगीचा शांत लगा।

एक शाम फर्श पर हल्की टापें सुनाई दीं। नन्हे सवार कमरे में आए। उनके घोड़े मक्खियों से जरा बड़े थे। विद्वान झुककर देखने लगा। क्या थकी आँखें कल्पना कर रही थीं?

और मेहमान छोटी मेज़ें, परदे, प्याले और झंडे लाए। उन्होंने बड़ी तेजी से सब मेज़ के पास सजाया। जहाँ खाली कोना था, वहाँ नन्ही सभा बन गई।

आखिर लाल टोपी और बैंगनी पोशाक में राजा आया। सेवकों ने झुककर जगह बनाई। नन्हे मेहमानों को विद्वान की पानी की उथली तश्तरी बहुत बड़ी चमकती झील लगी।

उन्होंने तश्तरी किनारे तंबू लगाए और भोज शुरू किया। हल्का संगीत विद्वान तक पहुँचा। वह हर रंगीन आस्तीन देख सकता था, हालाँकि पूरा दरबार एक छोटी टोकरी में समा जाता।

जादुई तश्तरी में सतह के नीचे छोटी मछलियाँ चमकती लगीं। राजा उन्हें गर्व से देख रहा था। फिर उसने विद्वान को देखकर अपने शानदार दरबार और ऊँचे पद की डींग हाँकनी शुरू की।

उसने किताबों में समय बिताने पर विद्वान को चिढ़ाया। विद्वान को बुरा लगा और उसने गुस्से में पुस्तक उठाई। फिर वह रुक गया। छोटे मेहमानों को डराने से शाम अच्छी नहीं हो जाएगी।

उसने पुस्तक रख दी और मेहमानों से कमरा छोड़ने को कहा। छोटा दरबार दरवाज़े की ओर चला। उसके रंग फीके पड़े तो उसे फर्श पर साधारण चींटियों की लंबी कतार दिखी।

बाहर चींटियाँ बगीचे की पगडंडी के पास बिल में चली गईं। विद्वान ने उसे छेड़े बिना देखा। उनका संसार छोटा था, फिर भी वह घर था, जीवन और काम से भरा हुआ।

उसने खाना ढककर रखा और बगीचे का बिल नहीं छेड़ा। कमरा फिर शांत हुआ। पढ़ते समय कभी बैंगनी राजा याद आता तो पैरों के नीचे के अनोखे संसार पर वह मुसकरा देता।