सफेद हाथी के मित्र

नदी किनारे बढ़ई गिरी लकड़ी से काम के खंभे बनाते थे। एक दोपहर बूढ़ा धूसर हाथी लँगड़ाता हुआ आया। उसने काँटा चुभा हुआ पैर उनके सामने उठाया।

बढ़इयों ने औज़ार रखकर उसे बैठने दिया। काँटा सावधानी से निकाला, पैर धोया और साफ पानी दिया। हाथी तब तक रुका जब तक वह फिर आराम से चलने नहीं लगा।

दयालुता के लिए आभारी हाथी सुबह मदद करने लौटता। वह लट्ठे नदी की ओर लुढ़काता और टोकरी में औज़ार लाता। बढ़ई भोजन बाँटते और उसे कभी जल्दी करने को नहीं कहते।

बूढ़ा होने पर वह अपने सफेद बच्चे को पड़ाव लाया। उसने समझाया, “इन लोगों ने मेरी मदद की थी। इनके साथ प्यार से काम करना। तुम्हें काम के साथ मित्र भी मिलेंगे।”

सफेद हाथी ने धीरे-धीरे सीखा। लकड़ी हिलाने से पहले देखता कि लोग कहाँ हैं। काम के बाद वह उथली नदी में खेलता। बढ़इयों के बच्चे भी किनारे के पास उथले पानी में साथ खेलते थे।

एक दिन नाव में आए राजा ने कार्यशाला का सावधान काम देखा। उसने युवा सफेद हाथी के बारे में पूछा और अच्छी देखभाल तथा मित्रों की मुलाकात का वादा करके महल के बगीचे बुलाया।

बढ़ई पास जुटे और बोले, “तुम निर्णय ले सकते हो।” हाथी बड़ी दुनिया देखना चाहता था, पर मित्र छोड़ने की चिंता थी। राजा ने मित्रों को भी महल आने का निमंत्रण दिया।

जाने से पहले हाथी ने पिता से सूँड़ मिलाई और हर बढ़ई को अभिवादन किया। बच्चे किनारे से हाथ हिलाते रहे। वह राजा की नाव के साथ नई जगह की ओर चला।

महल में छाया, ताज़ा पानी और धीर रखवाले मिले। जल्दी ही पुराने मित्र मिलने आए। उनकी आवाज़ उसने तुरंत पहचान ली और खुशी की चिंघाड़ से सबका स्वागत किया।

हाथी जितनी मदद कर सकता, करता और ज़रूरत पर आराम लेता। पुरानी दोस्ती के पास नई दोस्ती भी बढ़ी। उसे वे नरम हाथ हमेशा याद रहे जिन्होंने पिता का दर्द दूर किया था।