कोमल सुनना सीखता है

कोमल महल के आँगन का बहुत शांत हाथी था। वह गिरी डालियाँ हटाता और रखवाले का इंतज़ार करता। बच्चों को उसकी सूँड़ से उड़ती पानी की फुहार देखना पसंद था।

एक रात उसके आश्रय के बाहर शोर करने वाले अजनबी आए। वे कहते कि कठोर व्यवहार से ताकत दिखती है। अँधेरे में सुनते हुए कोमल समझा कि यह महत्वपूर्ण सीख है।

सुबह कोमल ने अपना प्यार भरा अभिवादन नहीं किया। वह नाराज़ होकर चिंघाड़ा और खाली टोकरियाँ धकेल दीं। रखवाला पीछे हटा। साथी का अचानक बदला व्यवहार उसे बहुत हैरान कर गया।

कई दिनों तक आँगन में बेचैनी रही। रखवाले ने पास भोजन रखा, पर हाथी को घेरा नहीं। राजा ने समझदार बुज़ुर्ग से पूछा कि उनके हाथी को क्या परेशान कर रहा है।

बुज़ुर्ग ने आश्रय, भोजन और पैर देखे। सब ठीक था। फिर उसने रात के शोर के बारे में पूछा। रखवाले को अजनबी याद आए और उसने उनके कहे बोल दोहराए।

उसने कहा, “शायद उसने उन बातों को सच माना है। अब बेहतर उदाहरण सुनाएँ।” शाम को दयालु पड़ोसी पास बैठे और कमजोर या डरे लोगों का खयाल रखने की बातें करने लगे।

कोमल ने सुना कि मजबूत मित्र दूसरों को डराने की जगह बचाते हैं। उसे बच्चों की खुशी और रखवाले के धीर हाथ याद आए। ये बोल उसकी असली चाहत के करीब थे।

सूर्योदय पर उसने गिरी टोकरी सावधानी से सीधी की। रखवाले ने यह शांत काम देखा। वह धीरे पास आया और कोमल ने अपना परिचित अभिवादन करते हुए सूँड़ आगे बढ़ाई।

दोनों ने मिलकर आँगन साफ किया। कोमल ने डालियाँ हटाईं और रखवाले ने टोकरियाँ रखीं। बच्चे फाटक से देख रहे थे। धूप में हल्की फुहार चमकी तो वे हँस पड़े।

कोमल अनेक आवाज़ें सुनता रहा, पर अब हर बात की नकल नहीं करता। उसने वह उदाहरण चुना जिससे मित्रों को शांति मिले। धूप वाले आँगन में उसकी नरम ताकत लौट आई।