कुएँ में उतरने से पहले

ठंडा पानी खोजती लोमड़ी पुराने कुएँ में फिसली। तली में थोड़ा पानी था, मगर दीवार इतनी ऊँची थी कि निकल नहीं सकी।

उसने ऊपर आवाज़ लगाई। खेत से जाती बकरी झाँकी। उसने पूछा कि धारा से पानी पीने के बजाय वह कुएँ में क्यों खड़ी है।

फँसने की बात से लोमड़ी झेंपी। सच के बजाय ठंडे पानी की तारीफ़ की। बोली, सूखे दिनों की तैयारी के लिए भीतर रहना चतुराई है।

बकरी ने बाहर निकलने का रास्ता पूछे बिना बात मानी और उतरी। भीतर चिकनी ऊँची दीवारें दिखीं। अच्छे पानी के साथ समस्या भी थी।

लोमड़ी बकरी की पीठ का सहारा लेकर किनारे पहुँची। बाहर निकलकर बकरी को नीचे छोड़ा। मदद के बजाय वह घास पर जाने लगी।

बकरी ने पुकारा। सलाह से लोमड़ी को फायदा हुआ था। उसने समझा कि भरोसे की आवाज़ के पीछे बोलने वाले की अपनी ज़रूरत छिप सकती है।

किसान ने बकरी सुनी और आया। वह उठाने का सही सामान और पड़ोसी लाया। बड़े सुरक्षित बचाव की तैयारी करते, बकरी शांत प्रतीक्षा करती रही।

चौड़े सहारे से उन्होंने बकरी को समतल ज़मीन पर उठाया। उसने बदन झटका और धन्यवाद दिया। उसके पीछे कुएँ में उतरना नहीं पड़ा।

लोमड़ी शर्मिंदा लौटकर सच छिपाना मान गई। बकरी ने माफी सुनी, पर तय किया कि अगला निमंत्रण मानने से पहले खुद सवाल पूछेगी।

किसान ने कुआँ सुरक्षित बंद किया। बकरी धारा से घर चली। अच्छी योजना में अंदर और बाहर के रास्ते, अच्छी सलाह में ईमानदार कारण चाहिए था।