मैदान के चार दोस्त

चार बैल साथ चरते थे: क्रीम, काला, भूरा और चितकबरा। मैदान परिचित था। खाते समय भी वे एक-दूसरे का ध्यान रखते थे।

कभी मैदान के बाहर शेर आता। उसे देखकर बैल पास खड़े होते, सिर बाहर की ओर। खुली जगह में कोई अकेला हर दिशा नहीं देखता था।

शेर समूह से दूर रहता। उसके जाने पर बैल फिर चरते। अलग रंग और स्वभाव होने पर भी वे सुरक्षा के लिए साथ रहते थे।

सूखी दोपहर में अच्छे तिपतिया वाले हिस्से पर बहस हुई। हर बैल अगली चराई चुनना चाहता था। जल्द वे एक-दूसरे को सुनना छोड़ बैठे।

क्रीम बैल एक कोने में गया। बाकी भी अलग हुए। जगह खूब थी, मगर सब पड़ोसी साफ दिखाई नहीं देते थे।

पत्थर की दीवार के बाहर शेर फिर दिखा। चितकबरे ने पहले देखा और पुकारा। अकेला होना तीन चौकस दोस्तों के पास होने से अलग लगा।

बैल बहस छोड़कर शेर के पास आने से पहले जुटे। साथ मैदान का किनारा देखा। शेर हट गया और किसी को चोट नहीं आई।

बाद में उन्होंने शांति से बात की। जगह बारी-बारी चुनेंगे और चारा बाँटेंगे। मतभेद के कारण किसी दोस्त को समूह का सहारा खोना ज़रूरी नहीं।

वे इतनी दूरी पर चरते कि सब दिखें। क्रीम ने नई जगह चुनी, काला कल चुनेगा। इस व्यवस्था में सबकी पसंद की जगह थी।

सूर्यास्त पर चार अलग रंग दीवार के पास आराम करते थे। मैदान शांत था। दोस्ती मज़बूत थी जब हर कोई बोल सके और सब परवाह रखें।