कुत्ता और नदी का आईना

दुकान पर साथ देने के बाद बेकर ने सुनहरे कुत्ते को रोटी दी। वह गर्व से उसे लेकर धारा के शांत रास्ते से घर चला।

रास्ते में लकड़ी का छोटा पुल था। पटरे मज़बूत और सूखे थे। कुत्ता सँभलकर चढ़ा। गरम रोटी अब भी दाँतों के बीच थी।

बीच में उसने साफ पानी देखा। एक और सुनहरा कुत्ता उसे देख रहा था। उसके मुँह में भी बिल्कुल उसी जगह रोटी थी।

कुत्ते ने सिर झुकाया; दूसरे ने भी झुकाया। छोटी लहर से नीचे की रोटी बड़ी लगी। उसने सोचा, क्या दोनों नाश्ते मिल सकते हैं?

दूसरे को भौंकने के लिए उसने मुँह खोला। आवाज़ से पहले अपनी रोटी छूट गई। वह पुल के बगल से पानी में गिर पड़ी।

छप! रोटी गिरते ही परछाईं चमकते टुकड़ों में बिखरी। न दूसरा कुत्ता रहा, न दूसरा नाश्ता। उसकी रोटी धारा में बहने लगी।

कुत्ता पानी में कूदने के बजाय सुरक्षित पुल पर रहा। रोटी दूर चली गई। उसे दुख हुआ। काश वह पहले थोड़ा सोच लेता।

पानी शांत हुआ तो चेहरा फिर दिखा। उसने पूँछ हिलाई; परछाईं ने भी हिलाई। अब उसने देखा कि हर हरकत बिल्कुल एक जैसी थी।

कुत्ता समझ गया कि नदी आईना बनी थी। वह धीरे घर चला। काल्पनिक नाश्ते के लालच में उसने अपना अच्छा नाश्ता खो दिया था।

शाम को दरवाज़े के पास उसने रोज़ का खाना खाया। गड्ढे में दूसरा कटोरा दिखा तो पूँछ हिलाई। उसे अपना असली भोजन पहचानना आ गया था।