बाँस काटने वाला और चाँद की बच्ची

एक सुबह बूढ़े बाँस काटने वाले ने झुरमुट में भीतर से चमकता बाँस देखा। उसने ध्यान से बाँस खोला। अंदर चाँदनी जैसी उजली नन्ही बच्ची थी, जिसे गोद की जरूरत थी।

वह बच्ची को हथेलियों में सँभालकर घर लाया। पत्नी ने मुलायम छोटा बिस्तर बनाया। उन्होंने उसे चाँद की बच्ची कहा। शांत कुटिया अब गीतों और खुशी की हँसी से भर गई।

चाँद की बच्ची आम बच्चों से तेज़ बढ़ी। जल्दी ही वह बगीचे में उनके साथ चलने लगी। बाँस काटने वाला झुरमुट जाता तो कभी-कभी खोखले बाँस में सोना पाता।

उन्होंने कुटिया सुधारी और पड़ोसियों के साथ अपना सौभाग्य बाँटा। बच्ची गीत सीखती और फूलों की देखभाल करती। पर साफ़ शामों में वह अक्सर चुपचाप बैठी चमकते चाँद को देखती।

माता-पिता ने उसकी आँखों के आँसू देखे और प्यार से कारण पूछा। उसने बताया कि वह दूर के चाँद लोक की है। अगले पूरे चाँद पर वहाँ के लोग उसे घर बुलाएँगे।

बूढ़ा दंपति चाहता था कि वह हमेशा रहे। वह भी चाहती थी, पर यात्रा बदल नहीं सकती थी। इंतज़ार के दिनों में वे पसंद का भोजन बनाते और उसके आने का किस्सा सुनाते।

चाँद की बच्ची ने सँभालकर रखने के लिए पत्र लिखा। उसने छोटे बिस्तर, बगीचे और प्यार भरे हर दिन का धन्यवाद किया। माँ ने पत्र तह करके लकड़ी के छोटे बक्से में रखा।

पूरे चाँद की रात बगीचे में नरम उजाला फैला। चाँद लोक के लोग चमकती गाड़ी में आए। वे आदर से इंतज़ार करते रहे, जब बच्ची ने माता-पिता के हाथ थामकर विदा ली।

गाड़ी बाँसों के ऊपर धीरे उठी और बच्ची को आकाश की ओर ले चली। दंपति ने उसका उजाला बिंदु होने तक देखा। वे बरामदे में साथ बैठे छोटे बक्से को थामे रहे।

चाँद कुटिया पर चमकता तो वे उसका पत्र फिर पढ़ते। उनका दुख अपनी जगह था, और साथ बिताई खुशियाँ भी। बगीचा उन फूलों से भरा रहा जिन्हें उन्होंने प्यार से लगाया था।