मोमोतारो और उसके साथी

नदी किनारे कपड़े धोती एक बूढ़ी महिला ने बहुत बड़ा आड़ू अपनी ओर बहते देखा। उसने आड़ू टोकरी में उठाया और यह अद्भुत फल दिखाने अपने पति के पास घर चली।

वे आड़ू काटते, उससे पहले ही वह अपने आप खुल गया। भीतर मुसकराता छोटा बच्चा था। खुश दंपति ने उसका नाम मोमोतारो, यानी आड़ू का बेटा, रखा और प्यार से पाला।

कई साल बाद मोमोतारो ने सुना कि द्वीप के दैत्य गाँववालों की चीज़ें ले गए थे। वह उन्हें वापस लाना चाहता था। माता-पिता ने चावल की टिकियाँ बाँधीं और शुभकामनाएँ दीं।

रास्ते में सफेद कुत्ता मिला और यात्रा के बारे में पूछा। मोमोतारो ने उसे चावल की टिकिया दी। कुत्ता साथ चलने को तैयार हुआ। उसकी तेज़ नाक रास्ते खोज सकती थी।

पेड़ से बंदर उतरा और साथ चलने की इच्छा जताई। कुत्ता और बंदर बहस करने लगे कि कौन ज्यादा मदद करेगा। मोमोतारो ने टिकिया बाँटी और मिलकर काम करने को कहा।

तभी रंगीन तीतर नीचे उतरा। वह पहाड़ों के पार तक देख सकता था। एक और टिकिया बाँटने के बाद अब चार साथी थे। हर किसी के पास अलग काम की खूबी थी।

समुद्र किनारे उन्हें छोटी नाव मिली। लहरों से जानवर घबराए तो मोमोतारो ने प्यार से हौसला दिया। सबने मिलकर किनारा देखा, नाव का संतुलन रखा और द्वीप की ओर चले।

तीतर ने किले का छोटा दरवाज़ा देखा। बंदर ने ऊँची कुंडी खोली और कुत्ते ने सामान का कमरा खोजा। मोमोतारो ने दैत्यों से दूसरों की चीज़ें लौटाने को कहा।

दैत्य सरदार ने उनकी पक्की बात सुनी और मान गया। साथियों ने गाँववालों की सूची से टोकरियाँ, कपड़े और औज़ार मिलाए। गलती सुधारने के लिए किसी को लड़ना नहीं पड़ा।

नाव लौटी तो गाँववालों को अपना सामान और चार बहादुर साथी मिले। मोमोतारो माता-पिता से लिपट गया। उनका छोटा घर किस्सों और कृतज्ञता से भर गया। हर मेहमान के लिए जगह थी।